Инженеры Принстона разработали легко масштабируемую технологию 3D-печати для производства мягких пластиков с запрограммированной эластичностью и гибкостью, которые также пригодны для вторичной переработки и недороги — качества, которые обычно не сочетаются в материалах, выпускаемых промышленностью. В статье в журнале Advanced Functional Materials группа под руководством Эмили Дэвидсон сообщила, что они использовали класс широко распространенных полимеров, называемых термопластичными эластомерами, для создания мягких 3D-печатных структур с регулируемой жесткостью. Инженеры могут спроектировать траекторию печати, используемую 3D-принтером, чтобы запрограммировать физические свойства пластика так, чтобы устройство могло многократно растягиваться и изгибаться в одном направлении, оставаясь жестким в другом. Дэвидсон, доцент кафедры химической и биологической инженерии , сказал, что этот подход к проектированию мягких архитектурных материалов может иметь множество применений, таких как мягкие роботы, медицинские приборы и протезы, прочные легкие шлемы и индивидуальные высокопроизводительные подошвы для обуви. Ключ к эффективности материала — его внутренняя структура на самом тонком уровне. Исследовательская группа использовала тип блок-сополимера, который образует жесткие цилиндрические структуры толщиной 5-7 нанометров (для сравнения, человеческий волос имеет толщину около 90 000 нанометров) внутри эластичной полимерной матрицы. Исследователи использовали 3D-печать для ориентации...